Opter pour une stratégie de refroidissement passif comme alternative à un système de refroidissement actif (climatisation) permet de répondre au problème de la surchauffe dans les bâtiments bien isolés, tout en diminuant fortement les consommations énergétiques et en excluant l'usage de réfrigérants polluants. Le principe repose sur l'utilisation des sources de « froid gratuit » que sont le sol et l'air.
En fonction du type de projet et des normes et réglementations qui s'y appliquent, trois niveaux d'objectifs peuvent être visés par le concepteur d'un système de refroidissement passif, allant du respect de la réglementation et d‘un confort minimum à un projet durablement ambitieux et exemplaire.
Trois types de refroidissement passif (ou dispositifs) sont proposés:
- le free-cooling , qui fait appel à une ventilation intensive (free-cooling diurne et ventilation nocturne); cette ventilation pouvant être naturelle, mécanique ou hybride;
- le puits canadien , composé d'un conduit enterré par lequel l'air amené dans le bâtiment est refroidi;
- le refroidissement adiabatique , qui consiste à refroidir l'air en y faisant évaporer de l'eau.
Parmi ces trois systèmes, le free-cooling est à étudier en priorité.
